Rien de tel qu’une belle histoire pour commencer une nouvelle année. Nous allons vous raconter l’histoire de Viviane Conraads et de la création du Prix Viviane Conraads.

Viviane Conraads est née en 1963 à Hermalle-sous-Argenteau, un petit village situé dans la région des Fourons. Elle termine ses candidatures en Médecine à Hasselt et obtient son diplôme de Docteur en Médecine à l’Université d’Anvers en 1988, avec la plus grande distinction. Ses condisciples se souviennent encore de son ambition ardente. Après sa formation en cardiologie, elle se passionne pour la revalidation et l’insuffisance cardiaque, grâce au Pr Brutsaert, sa source d’inspiration. Son implication clinique exceptionnelle et sa grande empathie lui valent d’être immédiatement nommée à un poste de cadre au sein de l’Hôpital Universitaire d’Anvers. Elle entame un projet de doctorat et obtient son doctorat en 2002, avec comme sujet de thèse: ‘Inflammation and Chronic Heart Failure. Determinants and Modulation’. Il devient alors évident pour le chef de service, le Pr C. Vrints, de lui confier le poste de chef de service adjoint et la responsabilité de la revalidation cardiaque. L’un des dilemmes dans le cadre du travail scientifique réside dans le fait que de nombreux tests de recherche sont réalisés sur des animaux. C’est une chose inconcevable pour Viviane, amie fervente des animaux. Elle se refuse même à utiliser une petite mouchette comme animal d’expérimentation. Devenir elle-même végétarienne est dès lors une évidence. Le manque d’expérimentation animale ne l’empêche néanmoins pas d’accomplir un fantastique travail de recherche ciblé sur tous les aspects de l’insuffisance cardiaque, notamment la dysfonction endothéliale, les mécanismes de réparation et l’action modulatrice de l’entraînement physique. Tous les patients sont consciencieusement inclus dans des groupes d’entraînement physique. Sous sa direction enthousiaste, le Laboratoire de Cardiologie cellulaire et moléculaire devient un centre renommé de recherche translationnelle cardiovasculaire. Elle s’implique également d’une manière très active dans la création de la formation de Master en Soins infirmiers et Sage-femme à l’UA. Toutes ces activités lui permettent d’encadrer activement de nombreux jeunes chercheurs au cours de leurs différentes épreuves d’obtention de Master et de doctorats. Mais comme ce fut le cas avec la région des Fourons au début de sa carrière, Anvers devient également trop petite pour satisfaire sa passion. Elle joue un rôle de plus en plus actif sur la scène européenne de la revalidation. Elle comprend qu’en réunissant des personnes issues de différents centres, il est possible d’augmenter la taille de la population d’une étude donnée et d’ainsi augmenter la signification de cette étude. À chaque fois qu’une étude est proposée, elle demande: ‘Pouvons-nous travailler en collaboration avec d’autres centres pour inclure plus de patients?’ Parfois, le projet se concrétise; d’autres fois, il reste dans le domaine du rêve. Ses prestations scientifiques peuvent être qualifiées de phénoménales. Il lui arrive de présenter 5 exposés au cours d’un seul congrès. Chacun de ses discours est authentique, éducatif, bien ciblé et bien préparé. Il n’est donc pas surprenant de voir certains collègues européens, avec qui elle s’est liée d’amitié, se réunir autour d’elle à l’occasion de son 50e anniversaire. Rien d’étonnant non plus à ce que l’Association européenne de Cardiologie crée un prix scientifique à son nom.

C’est bien cet enthousiasme qui a inspiré les créateurs du Prix Viviane Conraads.

Elle a consacré sa vie et sa carrière aux autres: à sa famille, à ses amis et à ses collègues, mais aussi à ses patients et aux candidats-médecins en Sciences médicales qu’elle a encadrés. L’évolution des personnes qui l’entouraient et la progression de ses patients lui offraient le plus grand des bonheurs. Elle y puisait son inspiration pour exceller dans ses recherches scientifiques.

En tant que chercheuse, elle est à l’origine d’initiatives, et elle a aidé ses collègues à aller de l’avant. Elle estimait que la réussite de tous est tellement enrichissante! Cette attitude positive imprégnait tous les aspects de sa vie. ‘Allons-y!’ était sa pensée permanente. Cette attitude saine était sa principale caractéristique et a inspiré les nombreuses personnes qui ont croisé sa route.

Cette attitude positive est aussi à l’origine du Prix Viviane Conraads. L’objectif de ce prix est de favoriser le bien-être du patient atteint d’une maladie cardiaque. Il est possible d’obtenir de nombreux résultats grâce à une approche multidisciplinaire. Viviane en était intimement convaincue et les membres du jury d’attribution du Prix en sont également persuadés. Le Prix Viviane Conraads souhaite encourager les jeunes chercheurs à adopter cette approche.

Le jury du Prix Viviane Conraads se compose de divers représentants des universités flamandes et de quelques hôpitaux universitaires et non universitaires. Le jury de cette première édition était constitué des membres suivants: le Pr Dr Sabina De Geest (KU Leuven), le Pr Dr Paul Dendale (UHasselt), le Pr Dr Johan De Sutter (UGent et AZ Maria Middelares de Gent), le Pr Dr Inez Rodrigues (UAntwerpen) et le Pr Dr Guy Van Camp (VUB et OLV Ziekenhuis d’Aalst).

Vu qu’il s’agit d’un nouveau prix, les membres du jury ont entamé leur mission en rédigeant un règlement d’ordre général pour l’attribution du Prix Viviane Conraads. Ce règlement inclut 13 articles et déclare que le prix sera attribué tous les 2 ans à la personne ou à l’équipe qui présentera le projet innovant le plus prometteur offrant une place centrale au patient cardiaque et faisant le lien entre les différentes disciplines au sein des soins de santé. Le montant du prix est de 15 000 euros. Un prix d’encouragement de 1 000 euros est également prévu. Pour cette première édition, la date limite d’introduction des demandes était le 1er février 2015. Une cérémonie officielle de remise des prix a eu lieu le 10 décembre 2015. En vue de départager les projets présentés, le jury avait également défini des critères d’évaluation formels, tenant compte de l’originalité et de la qualité du projet proposé, mais aussi de la multidisciplinarité, de la faisabilité et de l’environnement clinique/scientifique dans lequel le travail est réalisé.

Dans le cadre de cette première édition, un total de 7 projets de haute qualité ont été proposés. Avant tout, les créateurs du prix souhaitent remercier l’ensemble des candidats pour la présentation de leur projet. Après une évaluation approfondie et une concertation formelle, les membres du jury ont décidé d’attribuer le premier Prix Viviane Conraads au projet G-COACH (Geriatric co-management for cardiology patients in the hospital) de Mieke Deschodt (KU Leuven). Le prix d’encouragement de cette première édition est attribué au projet ‘The Cardiac patient training companion, a comprehensive and patient-tailored mHealth program for coronary artery disease patients’ d’Ines Frederix (UHasselt).

Le projet gagnant de cette année est l’exemple parfait de ce que les créateurs du prix souhaitent récompenser: une étude destinée à évaluer si l’approche multidisciplinaire peut faire la différence. Cette étude vérifie si la prise en charge par une équipe gériatrique multidisciplinaire peut avoir un impact sur la morbidité et la mortalité au sein de l’hôpital (HAD: hospital acquired disability) chez les patients gériatriques admis dans les services de cardiologie et de chirurgie cardiaque. Le patient gériatrique doit-il faire l’objet d’une surveillance spécifique par une équipe gériatrique ou une simple consultation du service de gériatrie par ces autres services est-elle suffisante, avec l’émission unilatérale de recommandations plutôt perçues comme ‘moralistes’? Cette question est extrêmement pertinente alors qu’une population croissante de patients atteints de pathologies valvulaires et coronaires devient plus âgée.

Les créateurs du Prix Viviane Conraads souhaitaient également accorder un prix d’encouragement à un projet prometteur proposé par un jeune chercheur. Cette année, il est attribué à une étude évaluant le rapport coût-efficacité et la durabilité d’une méthode de prévention secondaire utilisant une tablette ou un smartphone dans le cadre de la prise en charge de patients atteints d’une affection cardiaque, par rapport à une méthode de réadaptation cardiaque classique.

Ses nombreux amis ont été profondément touchés par le décès de Vivi, ce 12 décembre 2013. Ce prix lui rend dès lors un hommage bien mérité. Pour les créateurs du prix, le succès de cette première édition constitue la parfaite motivation pour en poursuivre l’attribution. Pour la prochaine édition, vous pouvez consulter directement le site web www.vivianeconraadsprijs.be, le règlement actualisé y sera disponible dès le 1er février 2017.